Talvez o primeiro ser vivo na Terra, o LUCA

LUCA (do inglês, Last Universal Common Ancestor, ou Último Ancestral Comum Universal) é o organismo hipotético que se acredita ser o ancestral de toda a vida na Terra. Embora não tenhamos evidências diretas de sua existência, cientistas inferem suas características comparando os genomas e as características bioquímicas de todos os organismos vivos atualmente.

Aqui estão algumas das principais características atribuídas ao LUCA:

Idade e Período de Existência: Estima-se que LUCA tenha vivido há aproximadamente 3,5 a 4,2 bilhões de anos, num período relativamente próximo à formação da Terra (que ocorreu há cerca de 4,5 bilhões de anos).
Organização Celular: LUCA era um organismo procarionte, semelhante a uma bactéria, porém mais complexo do que se pensava inicialmente. Era um organismo unicelular com um invólucro lipídico que compartimentalizava seu metabolismo.
Material Genético:
Possuía DNA como seu material genético principal, armazenando e transmitindo informações hereditárias.
Tinha um código genético universal e definido, o mesmo que usamos hoje (com poucas variações). Isso significa que as mesmas sequências de bases nitrogenadas (códon) codificavam os mesmos aminoácidos.
Utilizava RNA para a síntese de proteínas (através de ribossomos e RNAs transportadores), um processo fundamental para todas as formas de vida conhecidas.
Metabolismo:
Era anaeróbio, ou seja, realizava respiração sem a presença de oxigênio. Isso faz sentido, já que a atmosfera primitiva da Terra era pobre em oxigênio.
Provavelmente era heterotrófico, necessitando consumir moléculas orgânicas do ambiente para obter energia e nutrientes. Algumas teorias sugerem que ele poderia ser um acetogênico organo-heterotrófico, consumindo moléculas orgânicas do ambiente para suas reações químicas. Outras possibilidades, embora menos aceitas para o LUCA, incluem a quimiossíntese.
Possuía vias metabólicas universais que são encontradas em todos os organismos atuais.
Utilizava os 20 aminoácidos padrões e L-aminoácidos.
Utilizava D-carboidratos.
Produzia e utilizava ATP como molécula energética, assim como ocorre em todas as células modernas.
Habitat: Acredita-se que LUCA habitava ambientes extremos, provavelmente em fontes hidrotermais no fundo dos oceanos. Esses ambientes eram ricos em energia química e protegidos das condições severas da superfície da Terra primitiva.
Outras Características:
Já possuía um sistema imunológico rudimentar, semelhante ao encontrado em bactérias modernas (como o sistema CRISPR, que usamos para edição genética hoje), o que sugere que já enfrentava interações com vírus.
Estimativas recentes sugerem que o LUCA possuía um genoma relativamente grande, com cerca de 2.600 genes de codificação de proteínas que podem ser rastreados diretamente.

A reconstrução do LUCA é um trabalho contínuo e desafiador para os cientistas, que buscam desvendar os mistérios da origem da vida na Terra através da comparação de genomas e da compreensão das vias metabólicas mais conservadas entre os seres vivos.